Interessegrupper

Formelle

Genre-grupper

Medie-grupper

Andre grupper

Anmeldelse

Sea Kings of Mars

Anmeldt af Klaus Æ. Mogensen i Himmelskibet nr.15

Sea Kings of Mars
Novellesamling af Leigh Brackett
653 sider, £9.99
Gollancz Fantasy Masterworks, 2005

Sea Kings of Mars

Jeg holder meget af Gollancz’ serie Fantasy Masterworks, som genoptrykker klassiske tekster, der ellers kan være svære at få fat på, især i samlede og redigerede udgaver. Turen er her kommet til en af de første store kvindelige science fiction-forfattere, Leigh Brackett. I dag er Brackett nok mest kendt som filmmanuskriptforfatter, bl.a. af klassikere som The Maltese Falcon, The Big Sleep, A Kiss Before Dying – og The Empire Strikes Back, der blev hendes sidste værk. Hun døde af kræft under arbejdet med manusset, og man kan spekulere på, hvor meget anderledes filmen ville være blevet, hvis hun selv havde kunnet gøre den færdig.

Nogle vil sikkert spørge hvad en science fiction-forfatter laver i en fantasy-serie. Hvorfor er disse noveller ikke i stedet optrykt i Gollancz’ søsterserie Science Fiction Masterworks? Svaret er, at grænsen for hvad der er science fiction, har flyttet sig. Selvom historierne i Sea Kings of Mars blev regnet som sf da de blev skrevet i 40’erne og 50’erne, vil man i dag regne dem for fantasy eller i bedste fald ’science fantasy’. Nærmere bestemt tilhører historierne (med en enkelt undtagelse) undergenren planetary romance: eventyrlige historier i eksotiske omgivelser på fremmede planeter. Planeterne er her Venus og især Mars, og de fleste af historierne (med to undtagelser) foregår i samme fremtidsunivers. Det er ikke realistiske udgaver af Mars og Venus, og det var Brackett udmærket klar over, da hun skrev historierne. Men hvorfor holde sig til realisme, når det er meget mere underholdene at have kanaler og en million år gamle byer på Mars og dampende have og jungler på Venus? På begge disse planeter er de indfødte tilpas menneskelignende til at der kan komme romantiske affærer ud af det, og Bracketts historier flyder da også over med stærke, eventyrlystne mænd og smukke, viljestærke kvinder. Med andre ord er det historier for alle med en indre drengerøv, men uden det nedladende kvindesyn, mange af samtidens andre fantastikforfattere besad. Selvom hovedpersonerne uden undtagelse er mænd, gør kvinderne lige så meget eller mere for at føre fortællingerne frem, og de falder ikke i svime over det første, bedste stykke mandfolk, der dukker op. Selvom der er masser af action, er det ofte det personlige drama der driver historierne frem.

De fleste af Bracketts hovedpersoner er enspændere, der føler sig utilpas i det alt for civiliserede samfund på Jorden og derfor søger lykken på det barbariske Venus eller de forfaldne og dystre byer på Mars. Det er ikke steder, der byder mennesker velkommen, og lykken må man kæmpe for – og selv da gives der ingen garantier for at man vinder den (for ’finder’ den gør man ikke). Den eneste person, der går igen i mere end én af historierne, er Bracketts mest kendte helt, Eric John Stark, der også er hovedpersonen i Bracketts senere Skaithtrilogi (skrevet sidste gang Hollywoods forfattere gik i strejke). Den egentlige gennemgående hovedperson er Bracketts udgave af Mars (og i mindre grad Venus) – en baggrundsverden, der i øvrigt ville fungere fint til rollespil

Titelhistorien Sea Kings of Mars er en kort roman (135 sider), som Brackett senere udvidede under titlen The Sword of Rhiannon. Hovedpersonen Matt Carse bliver transporteret tilbage til en tid, hvor der var oceaner på Mars, og hurtigt finder sig klemt mellem to nationer i en krig. Dette er en af samlingens bedste historier, men jeg vil også fremhæve The Road to Sinharat, The Moon that Vanished og Lorelei of the Red Mist. Sidstnævnte har Ray Bradbury som medforfatter. Brackett fik et tilbud om at skrive filmmanuskripter, så Bradbury overtog simpelthen den halvfærdige kortroman og skrev den færdig uden andet at gå på end hvad Brackett allerede havde skrevet.

Af de to historier, der ikke foregår i det sammenhængende univers, falder den ene, ”The Jewel of Bas”, godt ind i den overordnede stil. Den anden, ”The Tweener”, er er en udmærket historie, men det er et helt andet (og mere realistisk) Mars, der er med, og stilen er mere filosofisk/ psykologisk gyser end planetary romance. Den minder faktisk mest om noget, Bradbury kunne have skrevet. Det er et lidt underligt valg, især fordi Brackett skrev flere udmærkede Mars-eventyr, der ikke har fundet plads i samlingen.

Alt i alt byder samlingen på mange rigtig gode historier fra den gang, populær fantasy ikke behøvede fylde flere tusind sider. Det er underholdning med masser af atmosfære og en del flere nuancer end meget af det bræk, der bliver skrevet nu om dage – uden at man dog skal forvente at finde ret meget dybere mening. Bogen er ud over historierne selv udstyret med et kort over Bracketts Mars, et forord skrevet af Brackett selv og et længere efterord skrevet af Stephen Jones. Kan varmt anbefales.